Le néerlandais est une langue appartenant au groupe germanique des langues indo-européennes. C’est un dialecte de Basse-France, ou plutôt un amalgame de dialectes, qui a acquis le statut de langue nationale…… Nederlands fait référence à l’origine géographique néerlandaise ou à la langue parlée dans cette région.
Ce n’est qu’à la fin du XVIe siècle que la langue de la province de Hollande, raffinée et perfectionnée, est devenue la langue néerlandaise elle-même, qui fut bientôt parlée par tous les habitants instruits des provinces du Nord. Les différences orthographiques qui distinguaient autrefois le flamand du néerlandais ont été abolies en 1865 par le roi de Belgique et les deux dialectes sont maintenant quasi identiques.